Palermo. Si è svolta stamane in viale Campania, Palermo, la cerimonia di commemorazione del giornalista del “Giornale di Sicilia”, Mario Francese, assassinato  da un commando mafioso a poca distanza dalla sua abitazione il 26 gennaio 1979. Alla cerimonia, organizzata dall'Unci Sicilia, era presente la vedova del cronista, signora Maria con i figli Fabio e Massimo, oltre al sindaco Leoluca Orlando, il presidente regionale dell'Assostampa, Giancarlo Macaluso, il presidente dell'Unci Sicilia, Leone Zingales, il presidente dell'Ordine dei giornalisti di Sicilia, Riccardo Arena, e i consiglieri dell’Ordine Giovanni Villino e Salvo Li Castri. "La figura di Mario Francese – ha detto il sindaco Leoluca Orlando – ancora oggi è chiaro e valoroso esempio di libertà e professionalità, che  ha mostrato quanto importante sia l'impegno di tutti e di ciascuno, quale che sia la sua formazione ideologica e quale che sia il suo impegno professionale”. Il presidente Arena ha inoltre preannunciato che lo svolgimento del premio Francese si terrà il 9 febbraio al liceo Vittorio Emanuele II di Palermo con la partecipazione dei due attori e comici palermitani Salvo Ficarra e Valentino Picone. 

Siracusa. “Mario Francese è stato un siracusano coraggioso, che ha pagato nel maniera più cara, con la vita, il suo impegno professionale e il suo amore per la verità. Per questo siamo orgogliosi di dedicargli questo giardino botanico”. Con queste parole  il sindaco di Siracusa Giancarlo Garozzo ha voluto spiegare la scelta della città di intitolare al cronista siracusano del Giornale di Sicilia ucciso in un agguato di mafia 36 anni fa a Palermo il nuovo spazio verde realizzato dal Comune accanto alla biglietteria del parco archeologico della Neapolis (nella foto da sinistra il sindaco di Siracusa Giancarlo Garozzo, la sorella del cronista ucciso dalla mafia, Maria Francese, il figlio Giulio Francese, e il revisore dell'Ordine dei giornalisti di Sicilia Aldo Mantineo). Il giardino botanico, progettato dal Comune e approvato dalla Soprintendenza ai beni culturali e ambientali, riqualifica un'area di 3mila metri quadrati attorno alla biglietteria del parco archeologico. Sono state impiantate, oltre al prato, più di 40 specie fra arbusti, piante erbacee perenni, stagionali, rampicanti, officinali e aromatiche. Inoltre, è in fase di completamento una vasca per le piante acquatiche.

La sobria cerimonia di intitolazione del giardino botanico – dove è anche stata ricollocata la lapide commemorativa che sin qui era stata posizionata in largo Leonardo da Vinci – si è svolta questa mattina alla presenza del figlio di Mario Francese, Giulio anche lui giornalista, e dell'anziana sorella della vittima Maria Francese. Alla cerimonia, organizzata con la collaborazione dell'Ordine dei giornalisti di Sicilia e dell'Associazione siciliana della stampa, hanno partecipato anche il prefetto di Siracusa Armando Gradone, il questore Mario Caggegi ed i comandanti provinciali dell'Arma dei carabinieri e della Guardia di finanza, Mario Perdichizzi e Antonino Spampinato. “Mio padre – ha detto Giulio Francese – è cresciuto professionalmente a Palermo ma non ha mai smesso di essere siracusano, conservando anche il suo accento di origine. Per questo ho deciso di essere qui oggi :  ho sempre desiderato creare un ponte ideale tra Palermo e Siracusa  nel nome di Mario Francese e spero che questo desiderio possa essere realizzato a partire da oggi”.    

Alberto Cicero, segretario regionale dell'Assostampa, ha evidenziato il valore simbolico del lavoro di Mario Francese: “Il nostro solo dovere è di dire la verità e dobbiamo farlo per tenere fede alla professione.  Mario pagò con la vita questo attaccamento al dovere ed è bene ricordarlo specialmente oggi”. Infine, Aldo Mantineo, in rappresentanza dell'Ordine dei giornalisti di Sicilia, ha portato il saluto del presidente, Riccardo Arena, e ha sottolineato l'impegno dei giornalisti siciliani per ricordare sempre in maniera degna, a Palermo come a Siracusa, il cronista ucciso.